LE BARRAGE DE SERRE PONCON

L'ouvrage

Pour réaliser cet ouvrage, en 1960, il a fallu que 1500 personnes, habitants de quatre communes, déménagent. Ils ont du quitter leurs habitations et leurs champs, indemnisés par l'EDF ou les domaines. Toutes les maisons ont été rasées. Il ne reste plus qu'une seule église qui émerge au-dessus de l'eau. Le lac de Serre Ponçon est alimenté par deux rivières : l'Ubaye et la Durance. Cela représente une masse de 14 millions de mètres cube. Sa superficie représente plus de 6000 terrains de foot-ball. Il est aussi grand que le lac d'Annecy. Il a fallu deux printemps pour le remplir. Le barrage n'a pas pu être construit en béton armé car, sous le lit de la rivière, se trouvent 150 mètres d'alluvions. Le choix a donc été de réaliser un barrage masse dont le corps est en alluvions stabilisées et l'extérieur en argile qui a la propriété d'être étanche : les infiltrations sont minimes (moins de 200 litres par an) et les micro organismes bouchent les pores qui pourraient subsister : donc cette quantité d'eau diminue avec le temps. Plus de 3000 ouvriers ont travaillé pendant 3 ans à sa construction. 11 sont morts dans des accidents.

Un entretien annuel par sous-marin, désherbe et empêche que les racines des plantes et des arbres reprennent leurs droits. L'eau qui est rejetée par les turbines se déverse dans un bassin de compensation. Ensuite une partie alimente le Canal de Provence qui passe à St Maximin puis, après avoir traversé le massif de la Sainte Baume, part alimenter en eau potable la ville de Marseille. Il faut savoir que dans 545 ans le barrage ne servira plus car, chaque année, les alluvions montent et diminuent la quantité d'eau contenue dans la réserve du lac.

La production de l'usine

L'électricité hydro-électrique représente 15% de la production du pays. En 10 minutes, si l'on ouvre les quatre vannes, on peut répondre aux besoins en électricité d'une ville comme Paris. Lorsque l'on ouvre une vanne, 90 m3 d'eau passent dans une conduite forcée : c'est l'équivalent de la consommation en eau d'une maison pendant un an. Cette eau fait tourner une turbine qui entraîne un alternateur : l'électricité est alors de 10300 volts. A l'aide d'énormes transformateurs on élève la puissance à 225000 volts pour qu'elle soit distribuée instantanément par des câbles en aluminium jusque dans nos maisons. Quatre groupes distincts peuvent être déclenchés pour répondre aux besoins en électricité : des heures de pointe ou un incident sur le réseau. On programme les interventions 24 heures à l'avance. Il n'y a que 14 employés dans l'usine de Serre-Ponçon. Toutes les installations EDF de la région sont reliées entre elles. On peut donc commander à distance toutes les ouvertures, fermetures et lâchés d'eau. A 16h30, il n'y a plus personne. Une seule personne est astreinte à domicile. Les alarmes sont basculées à son domicile.

On peut également réaliser des lâchés d'eau sans les diriger vers les conduites forcées : ainsi est alimenté le canal de Provence pour les irrigations.

Des espèces de poissons ont été introduites dans le lac comme le brochet. Les vacanciers et touristes peuvent pratiquer des sports sur le lac et s'y baigner.