QUESTIONS D'ETHIQUE

Les biotechnologies offrent des perspectives nouvelles et potentiellement fort larges à l'action de l'homme sur la nature. Cependant les applications concrètes dans le domaine agro-alimentaire, restent assez limitées. Elle respecte le principe de précaution.

LES CONNAISSANCES SCIENTIFIQUES EN 1997

• On peut transformer le génome d'un grand nombre de micro-organismes, de plantes et d'animaux domestiques.
• Aucune limitation théorique n'existe à la transformation de tous les organismes d'intérêt agronomique ou agro-alimentaire dans un avenir relativement proche.
• Il est possible d'identifier sans ambiguïté la composition de l'élément d'information génétique inséré dans l'hôte transformé. La position dans le génome n'est pas toujours connue précisément, mais des recherches sont développés pour lever cette incertitude (recombinaisons homologues).
• Les scientifiques n'ont pas la capacité sans limite de transformer le logiciel de la vie. Les biotechnologues peuvent introduire jusqu'ici qu'un ou que quelques gènes étrangers dans un génome donné, par nature très complexe .
• L'inquiétude de la manipulation sans limite doit être prise en compte sérieusement car elle met la responsabilité de l'homme vis à vis de la nature. Elle justifie à elle seule la mise en place de contrôles de nature éthique sur la mise en oeuvre des biotechnologies.
  

LA PRIVATISATION DES DECOUVERTES  : DES BREVETS SUR LA VIE

Dans le champ des recherches de base se pose le problème de la brevetabilité du vivant et par conséquent l'appropriation d'éléments du génome qui jouent un rôle important dans l'expression de la vie (promoteurs notamment). On peut assister à une véritable appropriation de ce qui constitue un élément du patrimoine de l'humanité avec une perte de contrôle de celle-ci sur son utilisation.

LE ROLE DES COMISSIONS DE CONTROLE

Elles rejettent systématiquement les expériences et essais qui présentent un risque évident et indu pour les consommateurs ou pour l'environnement. (expression de toxines dangereuses, éléments d'informations génétique viraux,...)

Ce contrôle public sur les biotechnologies est fondamental et suppose des approches concertées à l'échelle internationale.

NOS GENES PEUVENT NOURRIR ET SOIGNER L'HUMANITE

L'industrie biomédicale : peu de gens seraient choqués de savoir que telle hormone pour le traitement du diabète ou du rachitisme est produite par un micro-oganisme mais s'inquiéteraient sans doute d'apprendre qu'un gène humain serait utilisé pour modifier les performances d'un animal ou d'une plante sur le plan agronomique. Dans les deux cas il s'agit de transférer un gène humain en vue de servir un intérêt humain.

Ces questions se posent du côté des croyances des groupes sociaux ou plus précisément du côté du contrôle informé de la production des marchandises par les consommateurs.

LES AVANTAGES POUR L'AGRICULTURE ET L'AGRO-ALIMENTAIRE

• diminution des coûts de production
• préservation de l'environnement
• sécurité alimentaire
• amélioration de la qualité des aliments

LES INCONVENIENTS POUR L'AGRICULTEUR

les avantages immédiats cachent les difficultés de maîtriser à moyen et long termes l'évolution de ces plantes résistantes aux herbicides :

• contrôle des repousses,
• acquisition de résistances par les adventices,
• contraintes sur les pratiques culturales,
• dépendance des firmes phytosanitaires ;

Aucune réglementation n'oblige clairement les firmes à réunir et à diffuser ce type d'information. Cette information devrait être, dans les pays qui en ont les moyens, de la responsabilité de la puissance publique.

ENVIRONNEMENT : la résistance aux herbicides

• La résistance aux herbicides peut être transférée à des adventices.
• La résistance aux insectes peut induire celle des insectes aux toxines synthétisées par des plantes transgéniques.
• Ces effets à long terme sont incomplètement pris en cause. Donc défiance des citoyens.
• Nouveau problème : la résistance à un herbicide total le rend obsolète. Ne devons-nous pas préserver la possibilité d'un insecticide total ? Comment laisser ce produit à des firmes privées ?
• L'utilisation d'une toxine naturelle dans une plante résistante aux insectes pourrait diminuer l'efficacité de cette toxine pour d'autres usages. Est-il légitime de laisser se développer sans précaution des utilisations privatives de molécules naturelles qui peuvent avoir un intérêt pour l'humanité ?

LA BIO-DIVERSITE MENACEE

Un gène d'intérêt économique pourrait être associé à un nombre très étroit de variétés.

Difficile de répondre : nous manquons d'informations sur tous les effets environnementaux.

LA DILUTION DES RESPONSABILITES

• En se libérant du joug de la nature, l'homme devient responsable de celle-ci.
• Cette responsabilité est diluée, morcelée car exercée par une chaîne d'acteurs peu coordonnés alors qu'elle a par essence un caractère global.
• Il faut imaginer de nouvelles gestions du risque qui ne se réduisent pas à une simple approche pénale.

L'ETIQUETAGE DES PRODUITS

Les pays ont des législations différentes et passent d'un extrême à l'autre :

• USA :les pouvoirs publics interdisent l'étiquetage de produits qui se présenteraient comme naturels (motif : les produits issus de la biotechnologie ne le sont pas moins).
• UE : le conseil propose que l'étiquetage soit prescrit s'il y a une modification des caractéristiques chimiques ou une différence significative.

Problème du sens du mot produit agricole " naturel ". Nostalgie d'un temps où les productions agricoles et industrielles étaient distinctes.

Le législateur devrait se limiter aux dangers et aux risques encourus par les consommateurs en fonction des connaissances possibles, afin de préserver le droit inaliénable à l'information du consommateur.

LES PAYS EN DEVELOPPEMENT

Les intérêts sont très différents de ceux des pays industrialisés :

Utiliser des techniques qu'on n'accepterait pas en Europe.

Priver à moyen terme les produits de ces pays d'une possibilité d'accès au marché.

La brevetabilité du vivant : on peut exploiter l'information génétique des espèces.

Un dispositif particulier devrait être mis en place qui assurerait tout à la fois l'équité que souhaite les pays en développement et le maintien des conditions les plus favorables au progrès technique.