SOMMAIRE :
L'aigle est un oiseau rapace de l'ordre des falconiformes.
Il est généralement de grande envergure, environ
2,50 m pour l'aigle royal.
L'aigle à des griffes très puissantes que l'on appelle
serres. L'aigle glatit.
L'aigle peut voler très haut. Il profite des courants d'air
chaud, pour voler encore plus haut. On a retrouvé des restes
de l'aigle des steppes sur l'Everest à une altitude de
7.500 m. On pense même que certains aigles parviennent à
survoler le mont Everest.
L'aigle est un prédateur grand et puissant. Grâce
à son allure on dit que c'est le plus noble des oiseaux.
Au Etats-Unis, l'aigle chauve a été choisi comme
emblème. L'aigle est l'espèce la plus menacée
au monde. Son corps est adapté à la chasse active
des proie, les larges ailes leur permettent de planer sans effort
pour surveiller de grandes zones. Sa vitesse en plein vol peut
atteindre 250 km par heure.
L'aigle a une vue huit fois plus sensible que celle de l'homme.
Il peut repérer une marmotte à plus d'un kilomètre
de distance. Il a des serres acérées pour saisir
et un bec crochu pour la déchiqueter. La nourriture des
aigles est exclusivement animale et pourtant très variée
: mammifères, oiseaux, reptiles, amphibiens et poissons.
Certains aigles font des acrobaties pour capturer leur proie.
Les aigles utilisent leurs serres pour saisir leur proie non pour
la tuer.
D'une espèce à l'autre le cycle de reproduction
varie considérablement. Au Kenya, entre la construction
du nid et l'indépendance des jeunes, s'écoule 5
mois pour le pygargue vocifère, alors qu'il faut 22 mois
pour l'aigle blanchard .
Au terme de la période d'incubation qui ne dure pas plus
de 40 jours, les poussins mettent plusieurs jours pour sortir
de leur coquille. Un aigle royal nouveau-né pèse
environ 100 grs. Il est d'abord nourrit par petits coups ne faisant
de vrais repas qu'après quelques jours. Le premier aiglon
éclos plus âgé de quelques jours domine son
frère ou sa sœur lui prenant presque toute la nourriture.
La lutte entre les aiglons est féroce si bien que les plus
jeunes périssent souvent de faim. Les parents continuent
de nourrir le survivant sans s'inquiéter des autres poussins.
L'aiglon pourra voler au bout de 65 à 70 jours. Il reviendra
quand même au nid pendant un certain temps.
De nombreux aigles construisent de vastes plates-formes de
branchages superposés que l'on appelle une aire.
Celle-ci est utilisée plusieurs années simplement
en consolidant l'édifice chaque année. Les plus
grandes aires connue sont l'œuvre du pygargue à tête
blanche. Dans l'état de l'Ohio une aire vieille de 36 ans
était haute de 4 m pour un diamètre de 2,6 m. Une
autre en Floride mesurait 6,1 m de haut et 3 m de large.
Les aigles vivent dans presque toutes les régions du monde. Ils ne sont vus en grand nombre qu'au moment des migrations ou à des endroits riches en nourriture. Tel qu'en Alaska à l'époque de la reproduction des saumons. En Europe, les meilleurs endroits pour les observer se situent sur les routes migratoires, par exemple le détroit de Gibraltar et les Dardanelles. En France, on les voit le plus souvent au sommet des Pyrénées.
Le tir légal de l'aigle a souvent été
pratiqué sans aucune logique. En 1940, les pygargues à
têtes blanches fut protégés sur tout le territoire
des Etats-Unis. Entre 1915 et 1951 on en a tué 100.000
pour protéger la population des saumons en Alaska.
En Europe méridionale les aigles sont toujours la cible
des chasseurs. L'aigle impérial est protégé
par la loi et continu à être abattu par les chasseurs
dans les régions reculées. Il construit un immense
nid au sommet d'un arbre isolé et qui fait de lui une cible
facile.
Devant la détermination et la cupidité des pilleurs
de nids, les protecteurs de la nature n'ont d'autres recours que
d'assurer une surveillance permanente de chaque aires pour toute
la période de reproduction. Des équipes de bénévoles
se relaient ainsi chaque années dans les Vosges françaises
pour monter la garde de jour comme de nuit au pied des falaises
abritant des nichées de faucons pèlerins.
Sur l'île espagnole de Majorque ce sont les vautours moines
qui bénéficient d'une telle protection.
Les agriculteurs avaient l'habitude de pulvériser des
pesticides permanents, comme le DDT, pour protéger leurs
cultures des insectes dévastateurs. Les insectes sont ensuite
mangés par les oiseaux.
A l'approche de la saison des nids, les oiseaux font des réserves
de graisse et, indirectement, de DDT. Lors de la ponte, ces réserves
sont consommées, libérant le DDT dans le sang. Les
effets sont variables :le DDT attaque le système nerveux
et tue l'oiseau, le rend stérile ou encore provoque une
diminution de l'épaisseur des coquille. Couvés pas
les adultes, les œufs se brisent. Les oiseaux de proie sont
d'excellents avertisseur de la dégradation de l'environnement.
Confrontés à l'hécatombe des oiseaux de proie
dans les années 60, les scientifiques ont commencé
à examiner non seulement les cadavres de ces animaux mais
également leurs œufs.
La découverte qu'il firent fut capitale : ils constatèrent
que l'épaisseur des coquilles était inférieure
à la normale. La menace ne concernant donc pas seulement
les oiseaux adultes, mais aussi la génération suivante.
1 - Où se trouvent les plus grandes aires ?
2 - Où voit-on les aigles le plus souvent, en France ?
3 - Au bout de combien de jours, l'aiglon voit-il le jour ?
4 - Entre 1915 et 1951, combien d'aigles ont été
tués ?
5 - Pourquoi les aigles sont-ils une proie facile ?
6 - Qu'est-ce que le DDT ?
7 - Que fait le DDT sur les aigles ?
8 - Quelle est l'envergure de l'aigle royal ?
9 - Aux Etats-Unis, quel aigle a été choisi comme
emblème ?
10 - Que doit faire l'aigle, de temps en temps, pour capturer
sa proie ?
REPONSES
1 - Elles se trouvent dans l'état de L'Ohio et en Floride.
2 - On les voit au sommet de Pyrénées.
3 - Il naît au bout de 40 jours.
4 - 100.000 aigles.
5 - Parce ce que certains construisent leur nid au sommet des
arbres.
6 - C'est un pesticide.
7 - Il attaque le système nerveux et tue l'oiseau.
8 - 2,50 mètres.
9 - L'aigle chauve.
10 - Il doit faire de véritables acrobaties.
Falconiforme : ordre d'oiseaux réunissant tous les rapaces
vivant le jour.
Envergure : distance du bout d'une aile à l'autre.
Prédateur : animal qui vit de proie (qui doit chasser ses
proie pour manger)
Amphibien : qui vie dans l'eau et sur la terre.
Edifice : construction
Migratoire : qui change d'endroit, de pays au changement de saison.
Pesticide : produit qui tue les insectes ou petits animaux nuisibles
aux plantations.
Hécatombe : tuerie d'un grand nombre d'animaux.