Le lapin

par Antonin

novembre-décembre
année 2002/2003

Sommaire :

Introduction

I- Classification scientifique

II- Anatomie

III- Le langage du lapin

IV- Son habitat

V- Reproduction

VI- Défense et protection

VII-Son alimentation

VIII- Le lapin et l'homme

IX- Lapins particuliers

X- Questions-Réponses

Conclusion

Bibliographie

INTRODUCTION

J'ai choisi de faire un exposé sur les lapins car j'aime beaucoup ces animaux.
Comme j'en possède quelques uns, je trouvais intéressant d'en savoir plus sur cet animal.
Pour cela je suis allé sur internet, ma mère m'a acheté des livres sur le lapin, j'ai fait des recherches à la B.C.D.
Par chance ma lapine a eu une portée en décembre. Cela m'a donné l'idée d'illustrer mon exposé avec un petit film. J'ai donc filmé l'évolution d'une portée sur un mois et demi. En plus je pourrais amener les laperaux en classe.

I- CLASSIFICATION SCIENTIFIQUE :

Les mammifères ont en commun les caractéristiques suivantes : ce sont des animaux au sang chaud, respirant avec des poumons ; la structure osseuse est appelée squelette. Les petits sont portés dans l'utérus maternel, où ils sont approvisionnés en nourriture et en oxygène par le placenta. Ils donnent naissance à des petits bien développés. La plupart des mammifères ont un gros cerveau, des sens développés et ont des poils. Cela leur permet de trouver de la nourriture et d'éviter leurs ennemis facilement. Ils se déplacent de diverses manières pour chasser ou échapper à leurs ennemis. Certains bondissent ou courent vite, d'autres nagent, se balancent dans les arbres ou volent. De nombreux mammifères ont des caractéristiques particulières leur permettant de manger certains aliments ou de survivre dans des conditions difficiles. Ces adaptations spécifiques évoluent avec le temps. On classe les mammifères en ordres puis en genres puis en espèces.

Le tableau de classification pour les lapins et les lièvres est le suivant :

Pour le classificateur, la dentition et la mâchoire sont des éléments importants. Aussi a-t-on créé un ordre différent de celui des rongeurs pour les lapins, lièvres et pikas qui ont une dentition et une mâchoire spécifiques.

*Lagomorphes : Ordre de mammifères possédant deux incisives à chaque demi-machoire.
**Léporidés : Famille de mammifères comprenant les lièvres et les lapins.

II- ANATOMIE

1) Les pattes :

Les pattes postérieures possèdent 4 ou 5 orteils terminés par des griffes. Les pattes antérieures possèdent 5 doigts également terminés par des griffes.

Les lapins utilisent pour se déplacer :
- toute la première articulation (qui correspond au pied de l'homme) de la patte postérieure. On dit qu'ils sont plantigrades pour les pattes postérieures.
- seulement les doigts des pattes antérieures. On dit qu'ils sont digitigrades pour les pattes antérieures.

Les lapins ne marchent pas, ils se déplacent par bonds. Ils se servent aussi de leurs pattes avant comme pioche pour creuser la terre.

2) Les oreilles :

Les oreilles permettent aux lapins de réguler leur température. En effet, elles sont remplies de petits vaisseaux très fins (les capillaires ) qui se refroidissent très vite au contact de l'air. Ainsi, les lapins habitant dans des régions très chaudes (comme le lièvre de Californie ou le lièvre-antilope) ont des oreilles très longues (jusqu'à 62cm) alors que les lapins vivants dans les régions froides (comme le lièvre polaire) ont des oreilles toutes petites.

3) Le museau :

C'est grâce à son museau et son odorat très développé que le lapin reconnaît ses compères et suit leurs traces. C'est aussi grâce à lui qu'il se déplace dans l'obscurité. C'est en le remuant sans cesse jour et nuit à toute vitesse que le lapin utilise son museau : il le remue 120 fois à la minute.

4) Les moustaches :

Toute la famille lapin porte des moustaches. Dès la naissance le museau du petit lapin porte des poils assez longs, plus épais que les autres qui donneront les moustaches. Ces poils se développent tout autour de son museau, il y en a même au dessus du nez et autour des yeux. Les moustaches du lapin grandissent en même temps que lui.
Ces moustaches sont indispensables au lapin. En effet, elles captent le plus petit mouvement d'air ou le moindre obstacle. Cela permet au lapin d'être informer en permanence sur son environnement (danger, alimentation etc...). Le lapin les nettoie très souvent avec ses pattes avant car elles doivent être bien propres pour être efficaces.
En fait, le lapin touche avec ses moustaches, comme nous touchons avec nos mains.

5) La dentition :

Les lapins ne sont pas des rongeurs (contrairement à ce que l'on pense souvent) car :
-Ils ont 4 incisives à la mâchoire supérieure, alors que les rongeurs n'en ont que deux.
- Leurs mandibules* s'articulent transversalement de gauche à droite et de droite à gauche alors que celles des rongeurs s'articulent d'avant en arrière.

Ces incisives ont une croissance rapide et continue (par exemple, chez le lapin domestique, elles s'allongent de 2,5 mm par semaine). Elles s'usent en permanence par le frottement des dents du haut sur celles du bas. La perte d'une des incisives entraîne irrémédiablement** la mort du lapin car la dent antagoniste***ne pouvant plus s'user régulièrement s'accroit démesurément et se recourbe au point de percer le crâne ou le cou du lapin. Les lapins se servent de leurs incisives pour couper leur nourriture et peuvent brouter au ras du sol.

L'absence de canines laisse un large interstice**** entre les incisives et les prémolaires que l'on appelle "diastème" ou "barre".

Avec leurs molaires, ils broient leurs aliments coupés avec les incisives

Les dents sont protégées par les lèvres. La lèvre supérieure fendue jusque sous le nez est à l'origine de l'expression "bec de lièvre"*****

* mandibule : mâchoire inférieure
** irrémédiablement : sans possibilité de soigner.
*** antagoniste : opposée; en face; d'avis différent
*** intertstice : très petit intervalle entre les parties d'un tout
*** bec de lièvre : fente anormale de la lèvre supérieure chez un nouveau-né

6) l'appareil digestif :

L'estomac des lagomorphes est une simple poche allongée. Par contre, l'intestin est particulièrement long. De plus, il est associé à un cæcum* bien développé dans lequel se fait la digestion de la cellulose**.

La digestion s'effectue en 2 temps : en plus de son alimentation diurne***, le lapin s'offre un dessert nocturne particulier... La nuit, il émet des déjections**** sphériques, blanches et molles qui sont particulièrement riches en protéïnes et en bactéries et que l'on appelle "caecotrophes". Il les ingère en les prenant directement à l'anus, récupérant ainsi les aliments non digérés et surtout de la vitamine B1 élaborée par les bactéries (cette vitamine est très importante pour la qualité des poils). Cettte pratique s'appelle la "caeco-trophie" et d'autres animaux l'utilisent : le castor du Rhône, le chinchila, le koala...

Par contre, il n'absorbe pas les crottes dures et noires émises dans la journée.
*Cæcum : extrémité sans issue du gros intestin. Chez l'homme on l'appelle l'appendice. Elle n'a aucune utilité et on l'enlève quand on est opéré de "l'appendicite".
**Cellulose : partie solide des végétaux.
***Diurne : qui s'accomplit dans la journée.
****Déjection : matières évacuées après une digestion.

7) Le squelette :

Comme tous les mammifères, le lapin est un animal vertébré, c'est-à-dire pourvu d'une épine dorsale composée d'os séparés appelés vertèbres.
Il possède aussi une cage thoracique qui entoure et protège le cœur et les poumons. Le crâne osseux et résistant protège le cerveau.
(L'anatomie des pattes a été détaillée précédemment)

8)Le pelage :

Il y a deux étages de poils : les poils de couverture et les sous-poils. C'est pourquoi la fourrure du lapin est bien chaude. D'une race à l'autre elle n'a ni la même longueur ni la même couleur. Chaque type de pelage porte un nom spécifique. En voici quelques exemple :

Une fourrure grise bleutée, je suis le Bleu de Vienne.
Une fourrure noire et blanche, je suis le Hollandais noir.
Une fourrure blanc tacheté de fauve et de noir, je suis le Rex tricolore.
Une fourrure rousse, je suis le Fauve de Bourgogne.
Une fourrure couleur de sable, je suis le Sablé des Vosges.
Une fourrure blanche tachetée de noir; je suis le Géant Papillon.
Le lapin angora a une fourrure particulièrement soyeuses et longue.

III- LE LANGAGE DU LAPIN

Les lapins ne sont pas vraiment silencieux, car ils peuvent émettre un cri quand un prédateur les saisit. Mais à part ce cas tout à fait exceptionnel, ils sont parfaitement silencieux. En fait, le lapin utilise l'ensemble de son corps pour communiquer avec ses congénères.

- C'est en reniflant les odeurs que les lapins se reconnaissent. Parfois ils se frottent entre eux mélangeant ainsi leurs odeurs.
- D'autres fois, lorsqu'ils se disputent, ils se regardent droit dans les yeux et grattent le sol de leurs pattes avant.
- S'ils sont très en colère, ils frappent la terre de leurs pattes arrières ou essaient même parfois de se mordre entre eux.
- Quand ils prennent la fuite, leur queue blanche relevée sur l'arrière-train sert d'avertissement à leurs compagnons.
- pour séduire la femelle, il saute tout autour d'elle en frappant bruyamment des pieds.
- Comme le chat, le lapin s'étire et marque son territoire en urinant.
- Et surtout il fait soigneusement sa toilette en utilisant ses griffes, ses grandes dents et sa langue.
- Le lapin des volcans est le seul à communiquer en sifflant.

-S'ils aperçoivent ou entendent quelque chose d'anormal, ils se dressent sur leurs pattes arrières.
-Lorsqu'il part en exploration le corps du lapin s'allonge et il tend son nez en avant.
-Lorsqu'il se sent en danger, le lapin aplatit ses oreilles pour passer inaperçu.

IV- L'HABITAT

1- le terrier :

Les lapins sont des animaux sociaux. Ils vivent dans de véritables villages appelés "garennes" qu'ils agrandissent au fur et à mesure de l'augmentation des individus. C'est un enchevêtrement* de tunnels (souvent creusés au flanc des talus) qui communiquent entre eux et débouchent en surfaces par de nombreuses sorties. Le lapin creuse avec ses pattes avant et repousse la terre avec ses pattes arrières. Pour couper les racines et déloger les pierres, il s'aide de ses dents. Dans ce réseau de couloirs à plusieurs issues, les chambres sont des culs-de-sac latéraux. Les régions du terrier les plus profondes -donc les mieux protégées- sont occupées par les plus forts. Le territoire de la colonie est délimité par des jalons odorants déposés par les mâles dominants qui utilisent dans ce but les sécrétions de leurs glandes anales** ou mandibulaires***. On a même pu observer que le mâle dominant d'une colonie marque également ses congénères****.
Surtout nocturne, le lapin passe en principe toute la journée dans son terrier et n'en sort que le soir.

2- la rabouillère :

Elle est creusée à l'écart du terrier et n'est pas très profonde (50 à 70 cm). Contrairement au terrier elle n'a qu'une seule issue. C'est là ou la femelle construit un nid composé d'herbes sèches et de poils qu'elle s'arrache du ventre pour y mettre ses petits. Après la naissance des petits, elle bouche l'issue le jour, y retournant seulement la nuit pour les allaiter.

*Enchevêtrement : ensemble de choses embrouillées, emmêlées les unes avec les autres
** glandes anales : glandes situées autour de l'anus
*** glandes mandibulaires : glandes situées sur la mandibule
****congénères : êtres issus de la même espèce
3- le clapier :
Le clapier est l'habitat idéal pour les lapins d'élevage. On le trouve dans des magasins spécialisés, mais on peut le construire soi même. Les dimensions requises sont les suivantes 150 60 60. Le toit doit être incliné d'au moins 20° pour permettre l'élimination de l'eau et de la neige. Par temps de gel, il faut le couvrir de plusieurs vieilles couvertures. Il doit contenir une mangeoire et un abreuvoir pour que le lapin se nourrisse et s'hydrate. Le clapier doit être entretenu régulièrement.

4- la cage :

Idéale pour le lapin domestique, vous pouvez la trouver dans la plupart des animaleries. Pour que votre lapin soit bien dans sa cage il faut qu'elle ait un fond de 100 50 15cm. Assurez-vous qu'il y ait une ouverture en haut pour l'attraper sans difficulté. Il faudra l'équiper d'un biberon pour que le lapin puisse téter et d'un petit ramequin rempli de graines pour qu'il puisse manger. Il faut l'entretenir très régulièrement car le lapin est un animal qui déteste vivre dans la saleté.

V- LA REPRODUCTION

1- les chaleurs :

- Les chaleurs sont des périodes où un animal est excité sexuellement et prêt pour l'accouplement. Le lapin domestique est fertile durant presque toute l'année. La simple présence d'un mâle à proximité suffira pour que la femelle soit en chaleur. Il est même possible qu'une femelle ait une grossesse utopique au point de ramasser de la paille pour garnir son nid et de devenir agressive avec les autres femelles du groupe. Pourtant, seul le ventre visiblement plus rond, les tétons gonflés et le duvet qu'elle s'arrache au ventre pour tapisser le nid juste avant le terme vous permettront de reconnaître une grossesse avec certitude.

- Deux portées d'âges différents peuvent se développer simultanément dans l'utérus de la femelle car l'ovulation est déclenchée par l'accouplement.

2- l'accouplement :

- Le mâle, les pattes raides, décrit des cercles autour de la femelle, puis tous deux se bécottent tendrement ou jouent à se poursuivre.
- Si la lapine est prête pour l'accouplement, elle s'étendra par terre et soulèvera son arrière-train. La copulation est très rapide, pas plus de 15 secondes. Par la suite, le mâle se laisse glisser à côté de la lapine avec un petit soupir et y reste quelques secondes, épuisé.
- Une lapine peut rejeter un mâle, les lapins ont aussi leurs préférences.

3- la gestation :

La gestation est d'une durée de 28 à 31 jours à partir de la fécondation. Si la portée est importante, la lapine peut parfois accoucher plus tôt. Par contre, s'il n'y a que deux petits, ou s'ils ne sont pas assez gros, la naissance peut se produire jusqu'au 35ème jour. Mais les petits portés au delà du terme sont souvent morts nés.
Une lapine est très féconde : elle peut avoir jusqu'à 5 portées par an. A chaque fois naissent 4 à 10 lapereaux.
Si l'environnement lui semble insécure (c'est-à-dire peu protégé), la lapine peut d'elle même mettre un terme à la gestation. On appelle ce phénomène "l'avortement volontaire des foetus"
Lorsqu'elle va bientôt accoucher, la lapine gratte nerveusement le fond de la rabouillère. Elle retourne tout et cherche à construire un nid. Elle est nerveuse, craintive et a tendance à griffer. Dans les derniers jours, elle reste couchée, s'arrachant les duvets du ventre et termine ainsi la préparation de son nid déjà rempli de feuilles sèches, de brindilles, d'herbes, etc...
L'instinct de la lapine la pousse à mettre bas la nuit uniquement. La rabouillère protègera les bébés du froid et les empêchera de sortir trop tôt.

4- la naissance :

La lapine fait ses bébés très rapidement et en silence. Elle peut retarder l'accouchement de plusieurs heures si son environnement n'est pas absolument sécuritaire.
En 15 minutes, la lapine peut mettre au monde ses petits, les lécher, couper les cordons, manger les placentas pour bien nettoyer son nid et déjà les petits sont prêts à téter.
Une lapine trop jeune, trop nerveuse ou assoiffée peut quelquefois faire montre de cannibalisme. Elle peut aussi déposer ses petits hors du nid. N'ayant pas de poil, ils meurent alors rapidement car ils ont besoin de beaucoup de chaleur.
Lors d'une mise bas d'un lapin domestique, il ne faut pas prendre les petits avant la 2ème semaine car la mère pourrait sentir votre odeur et pourrait alors attaquer ses propres petits.

5- la croissance :

- 1ère semaine : les petits viennent au monde complètement nus, aveugles et sourds. La mère les nourrit deux fois par jour à l'aide du colostrum, lait des premières heures après la naissance. Ce lait est très riche en riche en protéines et contient des anticorps indispensables. Après chaque visite pour allaiter, la mère rebouche soigneusement l'entrée du terrier pour protéger sa progéniture d'éventuels prédateurs.

- 7ème au 10ème jour : les bébés ouvrent leurs yeux, et leur corps se couvrent d'un duvet blanc. On peut déjà deviner leurs couleurs et les dessins de leur pelage futur. Les petits doublent leur poids de naissance en une semaine grâce au lait très riche de leur mère.

- 2ème semaine : les bébés sont capables de ramper pour sortir de leur abri. Ils s'essayent à leurs premières galipettes et perdent chaque fois l'équilibre. La mère les lèche après chaque tétée et elle mange leurs déjections, ce qui active le fonctionnement intestinal et veille à la propreté du nid. En cas de danger, la mère les avertit en tambourinant de ses pattes arrières et ils disparaissent à toute vitesse dans le terrier.

- 3ème semaine : les petits ont meilleur équilibre et grignotent foin ou paille. Ils sont déjà très curieux.

- 4ème et 5ème semaine : ils sont maintenant de véritables équilibristes et leurs poursuites espiègles sont très drôles. Leur alimentation se diversifie.

- 6ème et 7ème semaine : ils peuvent maintenant digérer la nourriture solide, mais ils continuent tout de même à téter leur mère.

- 8ème semaine : ils sont maintenant assez grands pour quitter la rabouillère et rejoindre la société des lapins.

6- le bouquinage :

Pendant la saison de reproduction, les lièvres se battent entre eux. Ces mâles, appelés "bouquins", se rassemblent près d'une femelle (la "hase") puis se boxent littéralement. Souvent, cela se traduit par la mort du rival* qui n'a pas su l'éviter. La femelle peut aussi participer à ces combats lorsqu'elle veut éloigner un mâle qu'elle juge importun. De longues poursuites ont également lieu à ce moment-là.

7- Les levrauts

Une à deux fois par an, la hase crée un nid à même la terre pour y donner naissance à un ou deux levrauts couvert de poils et avec les yeux ouverts. La hase met bas uniquement la nuit. Elle ne les allaite qu'une fois par 24 heures, à la tombée du jour ou la nuit. Les petits étant capables dès la naissance de se déplacer un peu, elle doit les rassembler avant chaque tétée.

VI- DÉFENSE ET PROTECTION

1- les prédateurs du lapin :

Le lapin est une source de nourriture pour de nombreux carnivores. Ses prédateurs sont donc particulièrement nombreux et varient en fonction de la zone d'implantation.
Dans notre pays, ses principaux prédateurs sont : le renard, la fouine, la belette, l'hermine, l'aigle, la buse, le putois, le blaireau, le loup et les chasseurs !

2- les moyens de défense :

a- Un taux de reproduction très élevé :

Grâce à leur incroyable fécondité, les populations se maintiennent partout à un niveau satisfaisant.

b- Une morphologie adaptée :

Leur ouïe est excellente grâce à leurs grandes oreilles, et leurs yeux placés très haut leur donnent une vision périphérique embrassant presque 360°. Avec leurs pattes postérieures très longues, ils courent extrêmement vite (56 km/h pour les lapins, 80km/h pour les lièvres) d'autant que la plante velue de leurs pattes leurs évite les dérapages.

c- des stratégies de protection :

Le lapin se protège d'abord en ne sortant que la nuit. Ensuite, la colonie s'éloigne peu des orifices du terrier. Et il y a en permanence des sentinelles, dressées sur leurs pattes postérieures qui observent les alentours tandis que leurs congénères relâchent leur attention. Enfin, comme beaucoup d'animaux sociaux les lapins ont un signal d'alarme produit en tambourinant le sol des pattes arrières. Toute la communauté se précipite alors sous terre.
d- une fuite en zig zag

Le lapin cherche rarement son salut dans la fuite. Mais lorsqu'il y est contraint, il se déplace par bonds. Or à chaque fois qu'il touche le sol, il est capable de rebondir dans une direction imprévue. C'est à ces brusques changements de direction qu'il a recours pour échapper à ses poursuivants.

e- adaptation au milieu :

Le lapin s'adapte au milieu dans lequel il vit. Ainsi, l'épais pelage d'hiver du lièvre arctique varie au cours des saisons : de blanc comme la neige de son environnement en hiver il tourne au gris brun en été dans certaine régions et reste blanc dans d'autres. Le changement est déterminé par la longueur du jour qui, perçue par les yeux du lièvre, est communiquée à son système hormonal.

Si le lapin ne peut pas rejoindre à temps son terrier, il peut se lover dans un creux de terrain, ses oreilles complètement aplaties sur le dos, disparaissant ainsi aux yeux de son prédateur.

VII- SON ALIMENTATION

Sauvages ou domestiques les lapins sont herbivores : ils se nourrissent d'herbes, de fleurs, de racines ou encore d'écorces, de jeunes arbres. Ils ne font pas un seul repas, mais des trentaines de mini-repas par jour.

1) le lapin domestique :

a- Les végétaux :

Les plantes fourragères, légumes et fruits sont riches en protéines et en calcium, ce sont les aliments les plus sains et les plus naturels pour le lapin. Cependant faites attention à quelle plante vous lui donnerez. Un lapin domestiqué n'est plus toujours capable de différencier les aliments sains de ceux qui sont dangereux pour sa santé.

Les bonnes plantes : les carottes, la mâche , les endives, les poires, les fraises, les framboises, le céleri, le fenouil, tournesol, persil, sauge, brocolis, petit pois, haricot, navet, pissenlit, plantain, luzerne, les épinards, chou-fleur, blé et bien sur de l'herbe. Il faut apporter des légumes sains et très régulièrement. Il ne faut pas donner de légume avant 12 jours.

b- Les mélanges

Fabriqués artificiellement, ils sont composés de diverses graines, de céréales et de foin pressé. Ces mélanges commerciaux sont tout à fait suffisants à une bonne alimentation de base. Mais la plupart des lapins préfèrent la nourriture plus naturelle.

c- Les aliments à éviter :

Il vaut mieux éviter quelques aliments nocifs pour la santé de votre lapin. Je vais vous les citer : les pommes de terre, la laitue et le trèfle en trop grande quantité (car cela lui donnera l'aérophagie, "le gros ventre).

d- Le bois :

Le bois n'est pas considéré comme un aliment proprement dit. Il s'agit pourtant d'une partie essentielle d'un régime de lapin. Celui-ci a en effet absolument besoin de ronger pour user ses dents. Rapportez-lui des branches de noisetier, de sapin, de hêtre, de saule ou d'arbres fruitiers. Attention aux arbres verts, certains sont toxiques. Vous pouvez aussi avantageusement lui donner du pain dur.

e- L'eau

Comme la plupart des animaux, le lapin a besoin de beaucoup d'eau, surtout par temps chauds ou secs. Assurez-vous qu'il y en ait toujours dans son bol. Un abreuvoir de type "biberon" est préférable à un bol car l'eau y reste plus propre et le nettoyage de la cage en est facilité.

2- le lapin sauvage :

Contrairement au lapin domestique, le lapin sauvage ne mange que la nuit et ne boit que la rosée déposée sur les feuilles en les léchant.

Dès qu'il sort de son terrier, au crépuscule, il part en recherche de nourriture.

Doté d'une grande capacité d'adaptation, le lapin sauvage saura adapter son alimentation en fonction de l'endroit où il vit :

- le lapin des marais se nourrit de joncs, de roseaux et de plantes aquatiques
- le lapin pygmé, adapté au climat aride, grimpe assez haut dans les buissons pour se nourrir.
- le lapin de Ryu-Kyu (ile japonais) se nourrit de pousses de bambou, de stolons de patate douce, noix et écorces
- Le lièvre arctique se nourrit de lichen, de mousse et de saule arctique. Il lui arrive aussi de consommer de petites bêtes ou des charognes d'animaux plus grands.
- Le lapin de garenne (commun chez nous) se nourrit de pissenlits, de mouron blanc, plantain ou trèfle. S'il en a envie, il peut même ravager un potager à l'occasion.

3- La caecotrophie :

Cf chapitre sur l'anatomie, paragraphe sur l'appareil digestif.

VIII- LE LAPIN ET L'HOMME

1- L'exploitation

a- Exploitation du pelage

Le lapin angora français est élevé pour son pelage. Sa fourrure est généralement tondue. C'est une laine très facile à tisser et beaucoup utilisée de nos jours car elle est légère et chaude. Le lapin angora anglais possède une laine plus frisée et plus riche en couleurs que lapin angora français. D'autres espèces sont également appréciées en pelleterie : celles dont on a obtenu par croisements successifs un pelage ressemblant aux fourrures de valeur (chinchila ou castor). Les poils de lapin sont également utilisés dans l'industrie du feutre.

b- Élevage pour la chair :

La captivité provoque une nette transformation de l'espèce : le pelage devient plus doux, l'animal engraisse, perd son agilité et sa vivacité ; son poids peut atteindre 6 à 9 kg contre 1,5 kg en moyenne dans l'espèce sauvage.

c- Animaux de laboratoire

Le lapin sauvage Européen est une espèce élevée comme animal d'expérience dans les laboratoires de recherche. En effet, il est de petite taille (35 à 45cm), de petit poids et se reproduit très rapidement (6 à 8 portées par an).

d- Une exploitation abusive

L'introduction de 24 lapins en Australie en 1859 fut une initiative malheureuse. En Europe, ces animaux servent de nourriture à un grand nombre de prédateurs qui freinent leur prolifération. Ces prédateurs n'existent pas en Australie. La multiplication des lapins étant très rapide, l'effet ne se fit pas attendre : 100 ans plus tard, des milliards de lapins avaient dévasté les pâturages qui se transformèrent bientôt en déserts, menaçant d'extinction des marsupiaux.

Pour lutter contre cette invasion, les Australiens essayèrent :

- de planter plus d'un million de kilomètres de grillage, sans un grand succès.
-Ils essayèrent aussi d'introduire les renards, ce qui acheva pratiquement la destruction des marsupiaux.
- Enfin, en 1950, en introduisant une maladie, la myxomatose, on put exterminer 99,5% des lapins australiens. Cependant, certains lapins devinrent résistants à la maladie et le problème risque de bientôt se reposer.

2- Les représentation symboliques

a- Les croyances populaires :

Le lièvre, souvent confondu avec le lapin, tient une bonne place dans les croyances populaires. C'est un animal " lunaire " et, dans de nombreux contes, les taches ornant la lune sont assimilées à un lièvre ou un lapin. Symbole de la fécondité, il est en outre synonyme de faiblesse et de timidité, mais aussi de rapidité. Chez certaines peuplades, il est interdit d'en manger, car on le considère comme messager divin.

b- Le lièvre de mars :

" Fou comme un lièvre en mars ... " dit-on, dans plusieurs langues. En effet, à cette saison, l'excitation des mâles confine à la frénésie. Ils se rassemblent à quelques uns et se livrent à des cabrioles désordonnées qui ne sont pas innocentes : une ruade des pattes arrières peut facilement entraîner la mort du lièvre qui la reçoit.

c- Les fables de la Fontaine :

L'auteur Jean de La Fontaine a souvent utilisé les animaux pour révéler des personnalités humaines et établir des règles morales. L'une des fables met en scène un lièvre et une tortue. Le lièvre est utilisé par l'écrivain pour sa rapidité mais il est irréfléchi et flemmard, alors que la tortue est choisie pour sa lenteur mais elle est réfléchie et persévérante. La morale de l'histoire est la suivante : " Rien ne sert de courir, il faut partir à point "

d- Les chansons pour enfants :

Le lapin est souvent utilisé dans les chansons enfantines comme métaphore* de l'homme. Exemple :
" Mon petit lapin
a bien du chagrin,
Il ne saute plus
Dans le p'tit jardin.
- Où tu as mal petit lapin ?
- J'ai mal au pied...
- J'ai mal au genou...
- J'ai mal à la tête...
- J'ai mal au bras...
- Guéris ! Guéris ! Guéris !
Saute, saute, saute
Petit lapin
Saute, saute, saute
Dans le jardin. "

* métaphore : figure de langage qui consiste à donner un sens à un mot qu'on ne lui attribue que par une comparaison ou une analogie implicite.
e- des livres pour enfants :

Outres les livres documentaires comme ceux que j'ai utilisé dans mon exposé, il existe beaucoup d'albums mettant en scène des lapins. J'en ai trouvé quelques uns dans ma bibliothèque :
- humoristique : " crottes "
- imaginaire : " lapin express "
- sur la liberté et l'amitié : " Zéphir le lapin volant "
- sur la peur : " l'ombre de l'ours "
- une série : " la famille Passiflore "

3- l'animal de compagnie

A l'heure où l'animal de compagnie envahit les maisons, le lapin trouve une place importante : c'est un animal peu encombrant, silencieux et très propre. Il est cependant bon de savoir certaines petites choses à son sujet :
- le lapin est un animal nerveux qui a besoin de beaucoup de calme : bruit de la télé, cris d'enfant, circulations permanentes autour de sa cage lui sont très désagréables
- Les ultrasons émis par l'ordinateur sont très pénibles pour ses grandes oreilles.
- La colonne vertébrale est fragile et si on le soulève par les oreilles, il aura mal et se débattra en donnant de violents coups de pattes. Il faut le saisir d'abord par la peau du cou puis passer son autre main sous son postérieur pour le soulever. Tenez le près de votre corps pour qu'il se sente en sécurité.
- Les changements brusques de température ne conviennent pas au lapin. Il craint particulièrement la chaleur (risque de déshydratation) et les courants d'air.
- Le lapin est un animal qui a besoin de bondir, cabrioler, jouer à cache-cache. Il faudra donc le sortir de la cage 2 à 3 fois par jour. Mais attention, le lapin adore les fils électriques (téléphone, rallonge, etc...) et les pieds des chaises.
- Il est possible d'habituer un lapin à la litière comme un chaton. Cela vous demandera de la patience. Il est inutile de crier ou de frapper le lapin, celui-ci ne comprendrait pas. Le lapin est un animal très propre et il faudra lui changer sa cage très régulièrement, tous les 2 jours.
- Un lapin domestique ne peut se débrouiller seul pour se nourrir et pour boire. Cela signifie qu'il faudra prévoir un système de garde chaque fois que vous vous absenterez : voisins, amis. Ou bien, il faudra l'emporter avec vous, tout en sachant que ce petit animal n'apprécie pas particulièrement la voiture.

IX- QUELQUES LAPINS PARTICULIERS

Lapin des marais :
Longueur : 45 à 55cm
Poids : 1,5 à 2,5 kg
Répartition : Sud-Est des États-Unis
Alimentation : Il se nourrit de joncs, roseaux et plantes qui poussent dans les marais.
Sociabilité : Ce lapin vit en groupe.
Habitat : Ce lapin, qui est un bon nageur, vit toujours au voisinage de l'eau.
Reprodution : On compte en générale trois petits par an.
Nom scientifique : Sylvilagus aquaticus
Particularité : C'est le seul lapin sachant nager.

Lapin des volcans :
Longueur : 22 à 32 cm
Poids : 375 à 600g
Répartition : Côte Mexicaine.
Alimentation : Il se nourrit essentiellement d'herbes hautes qui lui servent aussi d'abri.
Sociabilité : C'est un lapin qui vit par petits groupes de 2 à 5 lapins.
Habitat : On ne le trouve que sur les flancs des volcans voisins de Mexico.
Reproduction : On ne connait pas son mode de reproduction.
Nom scientifique : Rommerolagus diazi
Particularité : C'est le seul lapin qui communique en sifflant.

Lapin de garenne :
Longueur : 34 à 50cm
Poids : 1 à 2,5kg
Répartition : Europe, Nord-Ouest de l'Afrique, Australie, Nouvelle-Zélande, Sud de l'Amérique du Sud
Alimentation : Il se nourrit surtout d'herbes, de brindilles et d'un peu d'écorces.
Sociabilité : Ce lapin vit en colonie.
Habitat : Ce lapin habite surtout dans des prairies.
Reproduction : Ce lapin est un lapin prolifique qui fait 6 portées par an dont la gestation dure de 28 à 33 jours. Dans chaque portée naissent de 6 à 8 petits.
Nom scientifique : Oryctolagus cuniculus
Particularité : C'est le lapin le plus reproductif, il peut faire jusqu'à plus de 45 petits par an.

Lièvre de Californie :
Longueur : 47 à 63cm
Poids : 1,5 à 3,5 kg
Habitat : Desert et prairie
Alimentation : Il préfèrent les plantes succulentes, mais des brindilles lui sufisent pour survivre au période de sècheresse ou en hiver.
Sociabilité : Il vit en solitaire.
Nom scientifique : Lepus californicus.
Particularité : C'est le lapin qui a les plus grandes oreilles ( jusqu'à plus de 15cm ), mais aussi le plus véloce de ces mammifères : il peut atteindre jusqu'à 56km/h en vitesse de pointe.

Lièvre Arctique :
Longueur : 43 à 66cm
Poids : 3 à 7kg
Répartition : Il vit dans le nord du Canada ou dans le Groenland
Alimentation : Il se nourrit de diverses plantes ou de buissons, de lichens et de mousse ainsi que de saule arctique dont il mange toutes les parties.
Sociabilité : Il peut vivre en solitaire ou en énorme groupe de 300 individus.
Habitat : Régions polaires ou dans la toundra
Reproduction : Il peut faire jusqu'à 3 portées par an dans laquelle peuvent naître de 1 à 8 levrauts.
Nom scientifique : Lepus arcticus
Particularité : Il est le seul lièvre à changer de pelage en hiver pour se camoufler dans la neige.

X- QUESTIONS-RÉPONSES

1- Pourquoi les lapins, les lièvres et les pikas ne sont pas classés dans l'ordre des rongeurs ?
Par ce qu'ils ont une mâchoires spécifique.

2- Combien de fois le lapin remue-t-il sont nez à la minute ?
Il le remue 120 fois à la minute.

3- Quel est le seul lapin à communiquer en sifflant ?
C'est le " lapin des volcans ".

4- Comment s'appelle le nid ou la lapine met bas ?
Ca s'appelle " la rabouillère ".

5- Quelle est la différence entre les lapereaux et les levrauts ?
La différence est que les levrauts naissent les yeux ouverts, poilus et sur la terre ferme alors que les laperaux naissent aveugles, nus et dans un nid.

6- Quelle est la vitesse maximal de course su lièvre ?
La vitesse maximal de course du lièvre est de 80km/h.

7- Citez-moi au moins 3 prédateurs du lapin de Garenne
Le loup
Le renard
La belette
L'aigle
La buse
Les chasseurs
Le blaireau
Le putois

8- Au bout de Combien de jours peut-on donner des légumes aux lapereaux ?
Au bout de 12 jours.

9- Pourquoi élève-t-on les lapions ?
Essentiellement pour leur fourrure et leur chair.

10- Quel est la particularité du lapin des marais ?
C'est le seul lapin sachant nagé.

Combien de lapereaux par an peut mettre au monde le lapin de Garenne ? Jusqu'à plus de 45 lapereaux.

CONCLUSION

J'ai bien aimé cet exposé même si cela m'a pris beaucoup de temps et que ma mère m'a un peu gronder par ce que je ne le travaillais pas !

BIBLIOGRAPHIE